뇌척수액이란?

" 벌레는 생명의 수액이 흐르고 있는 살아 있는 나무를  갉아먹지 않는다. 

경첩 부분은 매일 사용될 때 문을 열기 어렵게 녹슬지 않을 것이다.

움직임은 건강과 생명을 제공한다.

정체는 질병과 죽음을 가져온다. " 

                                                           

                                                                           - 중국 전통 의학의 격언 -

 

건강한 몸을 유지하기 위한 조건에는 많은 것들이 있습니다. 그 중에서도 위의 격언처럼 움직임은 건강과 생명을 제공하는 필수 요소입니다. 이 움직임 중에서 체액의 움직임이 매우 중요합니다.  체액의 흐름이 좋지 않아 노폐물 농도가 진해지거나 혈관에 혈전이 들러붙어 있다면 다양한 질병과 그로 인한 통증이 발생하게 됩니다. 체액에는 혈액, 림프액, 뇌척수액이 있는데 그 중에서 상대적으로 덜 알려진 뇌척수액에 대해 알아보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.

 

뇌척수액이란? 우리 몸에서 하는 중요한 역할

우리가 살아가면서 가장 소중하게 지켜야 할 장기 중 하나는 바로 뇌입니다. 뇌는 우리 몸에서 가장 큰 장기의 하나입니다. 뇌를 통해 사고 과정이 작동하는데요. 요즘 그것은  뇌 기능의 단지 작은 한 부분으로 간주되고 있습니다. 심리학자인 Robert Ornstein과 David Sobel은 뇌의 주된 목적이 건강 유지에 있다고 말합니다. 뇌는 정보를 받아들이고, 그것을 처리하며 그에 따라서 작동하는 특별한 능력을 보유하고 있습니다. 뇌는 또한 우리 몸의 가장 큰 내분비 장기이며, 개별적인 신경 세포들에 의하여 서로 간에 의사소통 하도록 사용되는 신경전달물질을 포함하고, 우리의 필요에 따른 수백 종의 화학물질을 생산합니다. 이러한 방식에서 뇌는 우리의 내부적인 생리학과 사회 전체, 환경, 사고 그리고 감정들 사이에서 균형을 유지합니다.  정골의학의 창시자 Dr, Still은 " 뇌는 모든 약제, 윤활의 오일, 각종 산성 물질 그리고 조물주의 지혜가 인간의 건강과 행복을 위하여 필요하다고 생각한 모든 종류의 물질을 내부에 보유한 조물주의 약상자이다" 라고 표현 했습니다.

 

이렇게 중요한 뇌를 지켜주는 조용한 수호자가 있다는 사실, 혹시 알고 계신가요? 바로 **뇌척수액(CSF, cerebrospinal fluid)**입니다. 조금 낯설고 어려울 수 있지만, 실제로는 우리 몸 속에서 매일 묵묵히 일하는 아주 중요한 존재입니다. 뇌척수액이 실제로 어떤 역할을 하는지, 또 건강과 어떻게 연결되는지는 잘 모르시는 경우가 많습니다. 오늘은 뇌척수액이 무엇이며, 왜 우리 몸에 꼭 필요한지 하나씩 풀어보겠습니다.

뇌척수액이란 무엇일까?

뇌척수액은 뇌와 척수를 감싸고 있는 맑은 액체입니다. 성인 기준으로 약 150ml 정도가 존재하며, 하루에도 세 번 이상 새로 만들어지고 흡수됩니다. 쉽게 말하면, 뇌와 척수를 “물 속에 둥둥 띄워놓은 것”과 비슷합니다.  만약 뇌가 직접 머리의 뼈와 부딪히며 움직인다면 작은 충격에도 손상될 수 있지만, 뇌척수액이 쿠션 역할을 해주기 때문에 안전하게 보호받습니다.

 

뇌척수액의 성분

뇌척수액은 대부분 물이지만, 여기에 단백질, 포도당, 전해질이 포함되어 있습니다. 마치 영양분이 약간 들어 있는 맑은 국물처럼, 뇌세포가 안정적으로 작동할 수 있는 환경을 제공합니다. 뇌척수액 검사는 이런 성분 변화를 확인해 뇌 질환을 진단하는 데 활용되기도 합니다.

 

실생활 비유로 이해하는 뇌척수액

 - 헬멧 안 물쿠션 : 자전거 헬멧 안에 물주머니가 들어 있다면, 머리에 충격이 와도 훨씬 덜 아프겠죠. 

                             뇌척수액이 바로 그런 쿠션입니다.

 - 작은 강물 : 강물이 흐르듯 뇌척수액도 계속 순환하면서 청소를 해줍니다.

 - 청소부 : 매일 밤, 우리가 잠잘 때 뇌척수액은 마치 청소부처럼 노폐물을 치워 뇌를 새롭게 만들어줍니다. 

 - 수돗물 : 깨끗한 물이 잘 공급되고, 또 사용된 물이 배수관을 통해 빠져나가야 생활이 편안합니다. 만약 공급이 막히거나                    배출이 안 되면 물이 넘치거나 썩겠지요. 뇌척수액도 똑같습니다.

뇌척수액과 건강의 관계

뇌척수액이 정상적으로 흐르지 못하면 여러 가지 문제가 생깁니다.

 

너무 많을 때는  뇌수두증이 생기고 이는  두통, 구토, 보행 장애를 일으킵니다.

너무 적을 때는 저압성 두통이 발생해서 심한 기립성 두통이 생기고  어지럼증을 동반하게 됩니다. 

순환이 막혔을 때는 집중력 저하, 피로, 인지 기능 저하를 불러옵니다. 

 

즉, 뇌척수액은 많아도 적어도 문제가 되므로, 적절한 균형이 무엇보다 중요합니다.

 

마무리 – 보이지 않는 보호막

뇌척수액은 눈에 보이지 않지만, 매 순간 뇌를 지키고 돌보는 든든한 보호막입니다. 뇌척수액의 이런 역할들 때문에 최근 연구들은 뇌척수액을 단순한 보호액이 아닌 신경퇴행성 질환의 조기 진단 지표로 주목하고 있습니다. 알츠하이머병 환자에게서는 뇌척수액 내 아밀로이드-베타 농도가 감소하고( 뇌 속에 달라붙어 쌓이기 때문에, 뇌척수액 안에서는 오히려 줄어듭니다.) 타우 단백질 농도가 증가하는 패턴이 보고되었습니다. 또한, 파킨슨병, 다발성 경화증 등 다양한 신경질환에서도 뇌척수액 성분 분석이 활용되고 있습니다. 뇌척수액을 검사하면 이런 변화를 읽어낼 수 있습니다. 우리가 매일 숨 쉬듯, 뇌척수액도 쉬지 않고 흐르며 뇌를 돌보고 있습니다. 즉,  잘 생성되어야 하고 잘 순환해야 하며 제때 흡수되어야 우리 뇌가 건강하게 작동할 수 있습니다. 

 

👉 여러분은 뇌척수액의 역할 중 어떤 부분이 가장 흥미롭게 느껴지셨나요?
     다음 글에서 **“ 뇌척수액의 순환 과정: 어떻게 만들어지고 흘러가는가 ”**를 이어서 소개해드리겠습니다.